第九回 白石崗焚牒拘猛獸

話說(shuō)柳毅從廣東提刑調(diào)升福建觀察,衙門坐在建州。建州城南三十里,有一道大嶺,名為白石崗。這崗高有百丈,樹(shù)木甚稠。狼蟲虎豹生息其中者不可勝數(shù),卻是南往北來(lái)的一條大路。崗東北十里許,有一村莊叫做惠家堂。莊內(nèi)有個(gè)農(nóng)夫,姓曹,名凱。夫婦兩個(gè),以務(wù)農(nóng)為生。生有一子,名叫曹彪。從小會(huì)學(xué)虎嘯聲,念書卻甚伶俐,兼有詩(shī)才。長(zhǎng)至一十八歲,緣他娶了媳婦。剛過(guò)一年,就生了一個(gè)兒子,曹凱夫婦甚是歡喜。

卻說(shuō)曹彪自得兒之后,逐日俱于雞叫時(shí)出去,掌燈后方回,欲問(wèn)其去向,非托言看望親戚,就假口結(jié)交友朋,曹凱夫婦并不疑他。到自己屋里,叫他媳婦給他剔牙,剔出來(lái)的盡是些生肉絲子,滿口噴的是血腥氣。其婦納悶,卻不敢輕告公婆。

如是三月有余,曹彪之婦據(jù)實(shí)以告,說(shuō):“你兒子出去,是吃的什么東西?是坐落什么人家?公公大人務(wù)要留心查考。”曹凱聽(tīng)說(shuō),就于五更頭曹彪出去之時(shí),私自追蹤其后�；菁姨媚嫌袀�(gè)大墳,叫做井家林。林內(nèi)有許多松樹(shù),卻甚高聳。只見(jiàn)曹彪走進(jìn)林來(lái),脫下身上的衣裳,捆成一卷,擱在松樹(shù)稠密、人看不見(jiàn)之處。就地下打一個(gè)滾,變成一只黑虎。起來(lái)把尾剪剪,長(zhǎng)嘯一聲,直投白石崗一帶而去。曹凱才知,他兒子原來(lái)是個(gè)虎精轉(zhuǎn)世�；亓思襾�(lái),并不告訴別人。

到得次早,又隨他出去。到了林邊,見(jiàn)曹彪又變虎前去。把他所藏的衣服、鞋襪尋著,偷偷拿回家來(lái)。向媳婦說(shuō):“你丈夫出去,變成一只大虎,望白石崗?fù)度�。這不是他的衣裳、鞋襪,我都拿回來(lái)了。晚上回家,務(wù)要小心,切勿為他所害�！辈鼙胂眿D聽(tīng)說(shuō),嚇得渾身顫抖,不敢作聲。

卻說(shuō)曹彪在白石崗上打食一天,至晚回到林中。要變轉(zhuǎn)人形,好回家去。左尋右找,衣裳卷總不見(jiàn)了。自知機(jī)關(guān)泄漏,難以再變?nèi)诵位丶胰チ恕Ｒ归g來(lái)到莊上,跳入院中,以首叩曹凱之門,曹凱夫婦并不敢動(dòng)彈。又叩自己的房門,其妻亦當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。院內(nèi)走來(lái)走去,如有哭泣之聲。住有兩個(gè)時(shí)辰,見(jiàn)沒(méi)人開(kāi)門,遂以爪畫地,題詩(shī)八句,囑托其妻。仍跳墻而出,奔?xì)w白石崗去了,把一家之人倒嚇了個(gè)半死。次早曹凱起來(lái),見(jiàn)其詩(shī)云:

故轉(zhuǎn)人形投世間,曾承鞠育許多般。

堂前未獲待晨暮,林下無(wú)心漏機(jī)關(guān)。

懇托奉親代盡孝,更望教子莫辭艱!

家中非我存留處,仍聽(tīng)風(fēng)從歸遠(yuǎn)山。

卻說(shuō)曹彪變成虎形,到了白石崗上。呼朋招類,聚虎五六十只。日逐在崗上截路,所害之人不計(jì)其數(shù)。三月以后,白日里斷了路。行人、官宦、商旅經(jīng)過(guò)此地,必先預(yù)備豬羊祭品。崗上祭禱一番,再把豬羊祭品擲于道旁。俟其食盡,方能過(guò)得此崗。這只黑虎,有詞一首形寫其狀,云:

視耽耽,欲逐逐,一嘯風(fēng)生,百谷如呼。不必履尾而常懼(褫,無(wú)俟負(fù))而莫敢攖觸。雖叔段之好勇,難暴獻(xiàn)于公所;即莊子之善剌,亦退處于無(wú)謀。真堪號(hào)稱山君,為王獸族。

后玄宗差尚書閆祝三往流球國(guó)封王,路過(guò)建州。這閆祝三乃宰相李林甫之婿,權(quán)勢(shì)赫奕,內(nèi)外官員,誰(shuí)不敬憚!柳毅同全城官吏,郊迎三十余里,接入公館。眾官員參見(jiàn)已畢,獨(dú)留柳觀察敘談。柳毅問(wèn)道:“大人鞍馬勞頓,在此少歇數(shù)日,再赴前程�！遍Z祝三答道:“王命森戾,限期迫促。暫歇一宵,明晨就要走了�！绷�毅留之再三,閆祝三執(zhí)意不住。柳毅告辭而出,吩咐:“辦事官員預(yù)備轎馬、人夫,次早好打發(fā)大人起身�！�

到得次早,建州郡守進(jìn)來(lái)參見(jiàn),稟道:“大人前去,定過(guò)白石崗,崗上多虎。到了崗前,有卑職備下的豬羊祭品,必先祭禱一番,過(guò)崗才能無(wú)事。特為稟明�！遍Z祝三笑道:“吾乃煌煌王使,欽命在身。縱有虎狼,敢奈我何!”出了公館,竟自上轎而去。柳毅合大小官員,俱送至十里長(zhǎng)亭,方才作別而還。

卻說(shuō)閆祝三不聽(tīng)祭禱之言,走至傍午,已到崗上。意欲速過(guò)崗去,卻不料一時(shí)難以驟過(guò)。忽聽(tīng)一陣風(fēng)響,抬頭看時(shí),見(jiàn)黑虎一只,率領(lǐng)數(shù)十只虎,撲將前來(lái)。跟隨人役放槍的放槍,撒箭的撒箭。那虎全然不怕,早把馬上的從人撾去幾個(gè)。閆祝三吩咐轉(zhuǎn)轎回來(lái),那只黑虎過(guò)來(lái)一爪,把轎打碎,閆祝三跌翻在地。那虎正待使嘴來(lái)咬,幸被眾人保護(hù),那虎方才轉(zhuǎn)身而去。左右把閆祝三扶起,仍回建州公館住下。

建州督監(jiān)聽(tīng)說(shuō),率領(lǐng)全城官員,齊來(lái)謝罪。閆祝三責(zé)備郡守道:“你為此處的郡守,并不能清除道路,所管何事?況我欽命在身,誤了限期,爾等該當(dāng)何罪!限你明日午刻,把虎俱要拿住,誤限定行參究�！苯ㄖ菘な剡殿^而出,立時(shí)出了一張火票,齊集獵戶上崗去拿虎。獵戶回道:“虎之出入無(wú)常,且所居并非一處,如何一時(shí)俱能獲住?還求太爺寬限!”郡守大怒,撒下簽來(lái),把獵戶頭打了三個(gè)。

眾獵戶皆懷鬼胎而去,到了崗上,等了一夜。至次日飯時(shí),并沒(méi)拿住一只。眾獵戶商議道:“不久就是午刻了,限期已誤,回去如何見(jiàn)得太爺?不如大家去央柳大人,轉(zhuǎn)稟欽差大人,說(shuō)個(gè)人情,再求寬限�！鄙套h已定,眾獵戶俱回城來(lái),在觀察衙門前等候。

適值柳毅參見(jiàn)閆祝三回來(lái),眾獵戶跪下稟道:“小人俱系獵戶,奉太爺之命,往白石崗拿虎。自夜日午后出去,等到今日飯后,沒(méi)見(jiàn)個(gè)虎的蹤影。限期已是誤了,見(jiàn)了太爺,定該死罪。特來(lái)央求大人,為小人們開(kāi)條生路。轉(zhuǎn)懇欽差大人寬限兩天,好再上崗去拿。”柳毅吩咐道:“你們且下去!見(jiàn)了大人,定為你等轉(zhuǎn)懇。”眾獵戶磕頭而去。

柳毅進(jìn)了內(nèi)宅,談及獵戶央情一事。虓兒道:“此虎料非獵戶所能力獲。但此差不辦,連累城內(nèi)官員。老爺見(jiàn)了大人,還求他寬限一日,待賤妾把眾虎拿到,獻(xiàn)送館前�！绷�毅道:“夫人有此能干,下官何難稟明大人!”說(shuō)罷,柳毅復(fù)入公館,來(lái)見(jiàn)大人。才進(jìn)二門,見(jiàn)建州郡守跪在丹墀,回報(bào)誤限一事。閆祝三大怒,道:“獵戶逃散,系你號(hào)令不嚴(yán)。還敢前來(lái)稟我?”柳毅近前稟道:“請(qǐng)大人暫且息怒!卑職衙內(nèi),卻有個(gè)人善于拿虎。乞大人寬限一天,明日午后把虎拿到,以憑發(fā)放何如?”閆祝三道:“貴衙既有能人,一日之期何難少待!”柳毅回告虓兒道:“吾已稟明大人,寬限一日了!夫人必須把虎拿住,方不使我落成謊話�！碧崈旱�:“無(wú)此手段,安敢夸口!”

到了次早,虓兒坐著四人大轎,領(lǐng)著二三十個(gè)從人,來(lái)到白石崗上。揀一塊平坦去處,擺上公案。虓兒下轎坐定,先發(fā)牒文一張,其文云:

維大唐某年某月某日,欽差尚書省閆南赴流球,經(jīng)過(guò)此崗。不料大蟲逞兇,致乖法律。仰爾山神、土地,限午時(shí)初刻,務(wù)將群虎齊驅(qū)案前,以憑究處。毋得有違,自干未便!須至牒者。

柳夫人把牒文發(fā)去,忽見(jiàn)一位老叟走至案前,深深一揖,稟道:“虎仙下降,小神失誤遠(yuǎn)迎!”虓兒道:“你看守此崗,責(zé)有攸歸。昨日欽差大人經(jīng)過(guò),怎么敢放出群虎,傷其仆從,誤其行期?”老叟答道:“此虎素有道業(yè),雖在此處截路,小神實(shí)不能拘管�！碧崈旱�:“這也不必過(guò)責(zé)你,今限你午時(shí)初刻,把群虎驅(qū)到,斷不可誤!”那老者應(yīng)允而去。

虓兒叫人拾山上小石,在公案旁擺做一座小城,南北兩門相對(duì)。城才擺完,已是巳刻將盡。只見(jiàn)崗前、崗后,有虎五六十只,俱向虓兒案前而來(lái)。虓兒又發(fā)了牒文一道,那些虎俱來(lái)到案前跪下。虓兒吩咐道:“大人路過(guò)此崗,爾等肆其搏噬,該當(dāng)萬(wàn)死!但殺人者償命,自是定理。爾等俱從石城南門入,北門出,以定罪之有無(wú)�！闭f(shuō)罷,只見(jiàn)那些虎沒(méi)害人的起來(lái)進(jìn)南門,出北門,坦然歸山去了。害過(guò)人的,渾身打顫,并不敢進(jìn)入城門。虓兒著人個(gè)個(gè)捆了。那只黑虎跪在案前,只是磕頭。虓兒吩咐道:“因你修煉多年,故往常任吾騎坐,聞你轉(zhuǎn)成人身,也就罷了。為何仍還原形,在此作怪?但自今系得罪大人,我也做不得主。解你前去。任憑大人發(fā)落罷了!”遂著人鎖了牽著,其余叫人抬著,轉(zhuǎn)回衙門。向柳生說(shuō)道:“虎已全獲,老爺速送至大人公館。那只黑虎道業(yè)已深,將來(lái)定歸正果。只可加罰,不可致死。余盡殺之,可也!”柳毅到了公館,稟知大人:“虎已拿到!”閆祝三吩咐:“盡行刺死!”柳毅著人把那只黑虎牽至階前,那虎雙膝跪下,向上叩頭。閆祝三道:“這只為何不殺?”柳毅答道:“此虎饒有道業(yè),將來(lái)必成正果,斷斷不可致死!叫他護(hù)送大人,逢山開(kāi)道,一路平安罷了!”閆祝三道:“怕他未必這樣聽(tīng)說(shuō)!”柳毅向虎吩咐道:“罰你護(hù)送大人,一路務(wù)要小心!”那虎點(diǎn)頭而去。

閆祝三向柳毅道:“本部堂前去,還經(jīng)歷許多的崇山峻嶺,愿借拿虎的能手,帶去相幫,未知肯否?”柳毅答道:“虎可以拿,人不可借!有這只黑虎護(hù)送,大人一路前行,料已沒(méi)事了�！遍Z祝三訪問(wèn)了別員,才知拿虎的能手系柳毅室人寅氏。稱獎(jiǎng)道:“柳觀察有此賢助,將來(lái)功業(yè)所就,誠(chéng)難限量。本部堂回京復(fù)命時(shí),定然奏聞朝廷,以示獎(jiǎng)賞�！彼炷楣P題詩(shī)一首以相贈(zèng),其詩(shī)云:

馮婦勇名自古留,那知女輩有匹儔。

王家肯將弓車招,堪并武夫作好逑。

話說(shuō)閆祝三次日起程,出的公館,那只黑虎早在前邊引路。及至到了白石崗上,履如康莊,非復(fù)前日的光景。閆祝三從建州至流球,過(guò)了無(wú)數(shù)的大山,俱系此虎護(hù)送,并無(wú)半點(diǎn)差失。白石崗亦自此永無(wú)虎患。

但未知柳毅常在建州否,再聽(tīng)下回分解。