第八章

　　乞丐團(tuán)頭沈八的小酒店座落在將軍廟后一條破爛的小泥巷里，店堂中擠滿(mǎn)了吵吵鬧鬧的乞丐、無(wú)賴(lài)、閑漢、蔑片，彌漫著一股劣質(zhì)酒的霉酸氣味。洪參軍好不容易才擠到店堂后的賬柜邊。兩個(gè)兇神惡煞般的大漢正在那里面對(duì)面大聲吵罵，沈八交叉著兩條胳膊靠賬柜站著，粗悍壯實(shí)像根鐵柱一般。他穿著邋遢，上衣搭褂，鈕扣散解，敞著個(gè)大肚子。腦門(mén)上系扎著一條臟布，垂下一綹長(zhǎng)長(zhǎng)的卷發(fā)，油膩的胡須粘作一股一股垂掛在胸前。

　　沈八皺著濃眉，憤憤地看了一會(huì)那兩個(gè)吵架的大漢。突然，他放下手來(lái)向上扯了扯長(zhǎng)褲，輕輕抓住他倆的頸背，把兩顆頭顱相對(duì)狠狠地撞了兩下。

　　洪亮看了看那兩個(gè)滿(mǎn)臉委屈的兇漢。他們正惶惑地站在那里揉摩著撞疼的頭。

　　他走上前去躬身施禮，說(shuō)道：“沈八相公久違了，想來(lái)為眾弟兄的事忙得不可開(kāi)交吧？”

　　“呵，洪長(zhǎng)官，一向疏闊，多久時(shí)也不來(lái)這邊走走�？次也〕蛇@副模樣也不生憐？恕小弟荒疏禮數(shù)了，來(lái)，坐下，喝兩盅吧！”

　　沈八引洪亮揀店堂隅角一副空座頭坐下，小伙計(jì)應(yīng)聲端上了兩碗冒著熱氣的香酒。

　　洪亮笑臉說(shuō)道：“多謝賢弟款待，我豈敢消磨賢弟許多時(shí)間。今日來(lái)此但有一事央煩，望勿推阻。”

　　沈八道：“洪長(zhǎng)官有話(huà)但說(shuō)無(wú)妨。”

　　“賢弟可知道縣學(xué)里有兩個(gè)秀才，一個(gè)名喚董梅，一個(gè)名喚夏光的？”

　　沈八搔了搔他袒露的大肚皮，沉默良久，乃忿忿說(shuō)道：“秀才？洪長(zhǎng)官見(jiàn)笑，小弟從不與秀才打交道，那董梅、夏光也委實(shí)不知。秀才知書(shū)識(shí)禮，卻更會(huì)使出骯臟卑鄙的詭計(jì)，比一般的歹徒更壞十倍。他們自己惹來(lái)許多苦惱正是報(bào)應(yīng)，長(zhǎng)官何必為之驚慌？”

　　“賢弟不知，其中一個(gè)已經(jīng)死了——龍船賽時(shí)出了意外，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？”

　　“我沒(méi)去看龍船賽。那賭注可受不了！”沈八搖了搖頭。

　　“幾文銅錢(qián)，賢弟賭不起？”

　　“幾文銅錢(qián)？長(zhǎng)官可知道九號(hào)船上人們押了多少賭注？可憐的卞大夫，如果他確是輸了，真夠慘的！我知道他近來(lái)手頭很是艱難。”

　　沈八呆呆地望著手中的酒杯，又說(shuō)：“賭注一大，便會(huì)出意外！”

　　洪亮一驚，忙問(wèn)：“卞大夫的船輸了，誰(shuí)贏了大錢(qián)？”

　　沈八抬起眼來(lái)，脧了洪亮半日，慢慢答道：“這話(huà)可問(wèn)得有點(diǎn)玄，回答來(lái)又冗長(zhǎng)，恐怕長(zhǎng)官也懶得聽(tīng)�？傊�，押賭的背后做盡了圈套。船賽前早已有人牽動(dòng)內(nèi)線(xiàn)，買(mǎi)通關(guān)節(jié)。天知道到頭來(lái)誰(shuí)發(fā)財(cái)誰(shuí)遭殃。長(zhǎng)官老實(shí)，看不透人世間種種罪惡勾當(dāng)。”

　　“狄老爺非常想知道這一點(diǎn)，因?yàn)檫@與他正在偵查的一起兇案有關(guān)。”

　　“洪長(zhǎng)官見(jiàn)諒了，小弟委實(shí)不知內(nèi)情。”沈八顯然有點(diǎn)不耐煩了。

　　洪亮大著膽，誑了一句：“誰(shuí)告訴他這事，狄老爺會(huì)出重賞。”

　　沈八瞪大了眼睛。

　　“狄老爺他……你知道我沈八從不與官府打交道，不過(guò)，洪長(zhǎng)官，你我究竟有交情，明天順便來(lái)一次這里，或許我會(huì)得些信息告訴你。”

　　洪亮微笑答道：“這個(gè)不消說(shuō)得，狄老爺也十分看重賢弟。”

　　沈八忽然想到什么。干笑一聲說(shuō)：“小弟亦有一事相托，不知長(zhǎng)官能否玉意相助？”

　　“賢弟說(shuō)來(lái)無(wú)妨，愚兄力所能及，決不推卸。”

　　“小弟心中有一女子，極是個(gè)人世精英，早年她曾被選入后宮……”

　　洪亮耳朵一豎，心中警覺(jué)，忙問(wèn)：“她是不是與一顆珠子有關(guān)？”

　　沈八答道：“妙極，妙極，長(zhǎng)官用語(yǔ)恁的精當(dāng)。她正是一顆晶亮的珠子，千萬(wàn)萬(wàn)女子中一顆最?yuàn)Z目的明珠。——相煩長(zhǎng)官去看她一看，順便為小弟美言幾句。千萬(wàn)小心，不可沖撞了她！”

　　洪參軍惘然若失。沈八壓根不知御珠之事，想來(lái)也委實(shí)不知董梅、琥珀的交易內(nèi)情。那夏光的下落也不必再動(dòng)問(wèn)了。他猶豫了一下，問(wèn)沈八道：“賢弟莫非委托我當(dāng)個(gè)媒人去向那女子求婚？”

　　“呵！不！哪能這么快？長(zhǎng)官深知小弟的家境，更何況我還有——”

　　洪亮道：“那么，賢弟究竟要我做什么？”

　　“只拜托洪長(zhǎng)官去她那里為小弟美言幾句，僅此而已。言語(yǔ)多寡，長(zhǎng)官自己斟酌。”

　　“這個(gè)想來(lái)不難，愚兄當(dāng)勉力而為。只不知那女子是誰(shuí)，去哪里找她。”

　　“長(zhǎng)官去將軍廟前打聽(tīng)紫蘭小姐，沒(méi)有不知道的。離這里不遠(yuǎn)，長(zhǎng)官最好明天早上就去。噢，我記起來(lái)了，那兩個(gè)家伙，董梅，夏光——我沒(méi)有記錯(cuò)他們的姓名吧，也常去紫蘭小姐那里，你正可問(wèn)問(wèn)她有關(guān)那兩個(gè)秀才的事。洪長(zhǎng)官，你千萬(wàn)記住要溫文爾雅，不可造次。她是個(gè)極迷人的女子，但觸怒了她……”

　　“好，好，賢弟放心。明天我再來(lái)這里找你。”